— Но граф выжил… Так что скажешь? Опять не повезло? — Верховный кое-как сдерживался.

— Обстоятельства были таковы… — эти слова дались Кругу тяжело. Но так ведь все и было. Откуда же он мог знать, что на помощь придет этот чертов Хранитель. И откуда он, мать его, взялся⁈

— Я не хочу слышать нелепые отговорки, — громче ответил Верховный, поворачиваясь. — Хватит!

Не такой уж он был и спокойный. Глаза выпучились, а на лбу вздулась вена. Он лишь раз видел Учителя таким — когда погиб его сын.

— Я исправлюсь, Учитель, — ответил Круг.

— Что ты там бормочешь⁈ — ответил Верховный шаман, перекрикивая треск земной коры немного в стороне. — Говори громче!

— Исправлюсь! — крикнул он, подняв глаза на разъяренного учителя.

— А как же ты исправишься⁈ — закричал Верховный Шаман, опустил массивный посох на землю, и его тут же объяло пламя. Затем огонь приобрел очертание руки и потянулось в сторону Круга.

Шаман попытался увернуться, но огненная рука сгребла его за грудки и потащила к краю вулканического жерла.

И вот он уже завис на краю, лишь ноги касаются осыпающегося в огненное озеро камня. Его обдало жаром, в нос ударили серные испарения. Если бы он не набросил на себя элементарный магический купол — вспыхнул бы как факел.

— Что если ты уже не сможешь исправиться? — зловеще прошептал ему на ухо Верховный Шаман.

— Я смогу, — просипел Круг, понимая, что достаточно его учителю отпустить горящий посох, как он упадет в лаву, исчезая навсегда.

— В следующий раз я тебя держать не буду, а просто заберу твою силу и отпущу, — хмыкнул уже более спокойно Верховный Шаман. — Теперь слушай меня. Близнецы мертвы… очень сильные, способные маги, мои соратники, уничтожены. И теперь ты должен закончить начатое. Держи.

Учитель небрежно бросил ему под ноги артефакт, похожий на полупрозрачную четырехконечную звезду. Круг взял её.

— Это испепеляющий артефакт, — резко ответил ему Верховный. — Его достаточно для того, чтобы ты справился, только свяжи его с посохом.

— Я отравлен, — выдавил Круг, чувствуя, как резко немеют губы.

Верховный повернул посох, из которого вылетел сноп света. Шаман погрузился в него, но боль никуда не ушла. Круг потонул в ярком сиянии.

Очнулся уже на пристани, откуда буквально недавно они отплывали, думая, что Астафьев у них в ловушке.

Стрелы в боку не было, лишь только шрам напоминал об этом. К тому же он чувствовал себя почти хорошо. Надо бы помедитировать и выпить пару травяных настоев — так он быстрей восстановит потраченные силы.

Круг сжал в руке звезду, которая сверкнула в ответ. Здесь нужен план понадежней, чтобы у этого щенка вообще не было шансов.

Когда Полина покинула меня, я лег на кровать. Отличное завершение дня, который мог закончиться чуть раньше и на совсем печальной ноте.

«Всё, я настроилась!» — вскрикнула Лея, да так, что я аж подскочил.

«Что, выяснила, откуда сигнал?»

«Конечно! Давай проведу, а то времени совсем не осталось», — голосок Леи был напряжен.

Я позвал Жору, и вдвоем мы вышли из общежития. Лея вела нас дальше, через парк, и явно к женскому общежитию. Мы добрались до него так быстро, что догнали у входа Полину.

Она уже собиралась заходить внутрь, когда я окликнул её.

— Поль, теперь нам нужно пройти через твою вахту, — улыбнулся я и вкратце обрисовал ситуацию.

— Кто-то из наших? — удивилась Полина. — Хотя…

— Сможешь уговорить свою тетку? — с надеждой я взглянул на блондинку.

— Да, постараюсь.

Через пару минут Полина позвала нас, и мы, поздоровавшись с мрачной худощавой женщиной, прошли в коридор. Лея провела нас на второй этаж.

«Ой! След совсем растаял, — вскрикнула паучиха. — Но я все-таки успела увидеть комнату, куда он ведет».

«Где она?»

«Напротив лестничной площадки, — ответила Лея. — Да ты почти смотришь на неё».

— Кто тут живет? — повернулся я к побледневшей Полине.

— Да нет, — замотала она головой. — Не может быть. Это какая-то ошибка!

Глава 3

Полина ошарашенно смотрела в сторону комнаты, в которую я хотел зайти, и ничего не могла сказать. Аккуратно приоткрыл дверь, удивляясь, что она не заперта, и услышал, как кто-то копошится за шкафом, отделяющим, как и у нас, спальную зону.

Прокрался, еле слышно ступая по деревянному полу…

— Ку-ку! — крикнул я, застав Юлю врасплох. Она аж подскочила от неожиданности и выронила из рук две пачки сторублевых купюр.

— Лучше спрятать под доски пола, в тайник. Там точно никто не найдет, — оскалился я.

— Чт-то ты тут делаешь? — растерянно пробормотала Юля. — Выйди, пожалуйста, из моей комнаты.

— Пожалуйста, спасибо, извините за кражу… — ответил я. — Впервые встречаю вежливого вора.

— Так это мои деньги, — выпалила Юля возмущенно, но глазки бегают.

— Юль, я не ожидала от тебя, — всхлипнула Полина.

— Да я вообще не понимаю, что происходит! — вскрикнула воровка, пряча глаза.

— Возможно я бы и согласился, что эти деньги твои. Возможно… Но меня сюда привел магический след.

— Не может быть! Я его стерла!.. Ой, — Юля зажала рукой рот, округляя глаза. Она проболталась, и осознала это.

— Возвращай украденное, — пока ещё спокойно предложил я, кое-как сдерживая гнев.

— А это ты видел⁈ — нагло подбоченилась Юля и как-то странно повернула свою руку. Ох ты ж, ничего себе. Массивный шкаф тут же сдвинулся с места и поднялся в воздух.

Жора успел среагировать, подперев плечом наседающий на нас шкаф. Но долго ли он так выдержит? Судя по его пыхтению — вряд ли.

Я понял, что ничем хорошим это не закончится. Резко сократил дистанцию и парализовал Юлю двумя точными касаниями пальцев в районе ключицы. Шкаф тут же рухнул на свое место. Одна из его ножек треснула и опасный предмет мебели накренился набок.

Юля же застыла, лишь хлопая глазами. Она вроде и пыталась сдвинуться с места, но против техники Тёмного Гроппа и опытные маги были бессильны, что уж говорить о юной клептоманке.

— Ну что, может, ещё какие фокусы покажешь? — обратился я к ней.

— А… ммм… — Юля пыталась что-то сказать, но почти всё ее тело не слушалось.

— Если верну тебя в прежнее состояние — обещаешь вести себя смирно? — задал я вопрос Юле, на что она едва кивнула.

Коснулся нескольких точек в районе плеч, и Юля вздохнула, тут же сморщившись от последствий. Да, болеть будет ещё некоторое время, но всё пройдет.

— Если ещё дернешься, повторю, но уже ударю сильнее. Ну или с тобой будет разговаривать мой котенок, — я выпустил Пал Палыча, который мрачно сверкнул красными глазами. — Он сейчас очень несдержанный — может лавовым шаром запустить.

Всё вместе произвело на Юлю впечатление, она тут же побледнела, и затем её будто прорвало.

— Извини, я правда не хотела, — она затараторила. — Просто я люблю это дело… Таскала понемногу, а тут услышала, что у тебя много денег припасено.

— От кого услышала, — перебил я её, получив от неё пакет пачками денег. — И что за магию применила.

— Да от бабки покойной досталась. Могу на расстоянии видеть и управлять предметами. Ну вот как сейчас было… Когда твой сосед открыл окно и свалил из комнаты, применила заклинание… Увидела чемодан, ну и вытащила…

— От кого услышала? — процедил я, доставая телефон.

Юля ответила, что проболтался Кирилл. Он может видеть сквозь предметы, вот и заметил в сумке у парня, который ко мне приходил, кучу денег.

— Всё ясно с вами, — кивнул я. Хотя Кирилл, возможно, и не виноват. Просто ляпнул сдуру. Но поговорить с ним надо бы — стоит думать, что и кому говорить. А вот насчет Юли — я решил её сдать Роману. Он уже сам рассудит, что с ней делать.

Созвонился с зам начальника СБ, вкратце обрисовав ситуацию.

Через некоторое время он пришел с двумя парнями в камуфляже. Комнату обыскали, найдя очень много пропавших вещей, в том числе и драгоценные сережки Полины.