Полина увидев меня бросилась на шею. Мы обнялись, и я почувствовал, как девушку слегка трясет. А потом понял, что она рыдает. Мы ещё постояли так минуту и Полина успокоилась.

— Все позади, слышишь? — я легонько отстранил её и посмотрел в большие серо-голубые глаза. — Ну… Всё закончилось.

— Да… Я просто перенервничала, — Полина успокоилась, всхлипнула, вытерла рукавом мокрые от слез щеки и нервно засмеялась. — Поздравляю.

— Спасибо, солнце, — я вновь обнял её. — Ты умница. Со всем справилась. Никто тебя не обижал?

— Нет, всё хорошо. Никто и пальцем не тронул, — улыбнулась она и махнула в сторону ожидающей нас компании. — Пошли. Вон, ребята уже заждались.

Мы в обнимку с Полиной подошли к компании, закричавшей дружно «Ура чемпиону!» и, смеясь, направились в сторону метро.

Когда мы оказались в общаге, ко мне подошел Кирилл.

— Вань, знаю, что у тебя и завтра бой, — тихо ответил он. — Но тут девчонки с парнями предложили отметить твою победу. Чисто символически… Так вот, в ближайшем магазине продают неплохое бочковое пиво. Легкий и вкусный напиток… И ещё пиццу закажем.

— Пиццу? — озадаченно переспросил я. Я ещё не пробовал такое блюдо.

— Да, именно её. Ты против?

— Нет, конечно, — ответил я ему и протянул пару сотенных купюр. — Вот, держи.

— Да не надо. Мы уже скинулись, — смутился Кирилл. — Ты в прошлый раз угощал.

— Хорошо, — я спрятал деньги. — Опять через тоннель?

— А по-другому никак, а то на проходной охрана спиртное того… конфискует, — улыбнулся Кирилл. — И принесу я вместо вкуснятины жирный выговор. На всех хватит.

— Ну, дерзай… Тебе помочь?

— Да сам справлюсь, — отмахнулся Кир. — Не маленький.

Чуть позже курьер доставил пиццу. Довольно интересное блюдо, которое пришлось мне по вкусу. Тонкий открытый пирог с начинкой. Причем несколько разновидностей, а мне больше всего понравилась с ветчиной.

Вернулся Кирилл с несколькими большими бутылками пива и принялся разливать его по кружкам.

Я взял одну из них со стола, сделал большой глоток. Хм… неплохое. Затем вновь всё внимание переключилось на меня. Я рассказал вкратце о бое восхищенным ребятам и девчатам. Оказывается, поединок показывали через видео-экраны. Но кто лучше расскажет о гладиаторском поединке, чем сам сражавшийся?

Затем поведал о допросе, утаив некоторые моменты, а также встречу с Рыковым. Полина же в свою очередь рассказала о своем похищении. Все время она просидела в комнате без окон, которая была закрыта, а наутро пришли мордовороты и повезли её к месту проведения боя.

Слушая эмоциональную речь Полины, ещё раз сделал глоток пива, отмечая довольно насыщенный вкус. Если остальные достаточно активно пили хмельной напиток, я решил ограничиться одной кружкой. Хватит с меня и этого. Завтра надо быть в хорошей форме.

А когда я немного отошел от компании, ожили мои питомцы.

«Ну что, и где моя броня?» — услышал я требовательный голосок Леи.

«Броня моя», — тон Пал Палыча был не менее напряженным.

«Ты уверен? — взвизгнула паучиха. — Если б я не укусила того ублюдка, то Полина бы погибла».

«А я убил мартышку».

«Ага, и чуть не угробил хозяина», — съязвила Лея.

«Я щас тебя угроблю! Договоришься…»

«Так! — я вмешался в их спор, неумолимо перерастающий в драку. — Никто пока не получит броню. Завтра будет вторая, вот и наденете одновременно».

«Но хозяин! — взвизгнула Лея. — Это нечестно!»

«Это как раз и честно! — осёк я её. — Чтоб никому обидно не было, вы ведь оба молодцы».

«Ну вот, все из-за тебя», — пробурчала Лея на Пал Палыча.

«А может из-за тебя?» — зарычал в ответ котёнок.

«Хватит! — прикрикнул я на них. — Потерпеть полдня не можете⁈»

Лея и Пал Палыч тут же затихли, лишь тихо перешептываясь мысле-речью, но уже не отвлекая меня.

— Спиртное заканчивается, — сокрушенно ответил Кирилл, оказавшись возле меня. — В общем, я сейчас.

Затем он взглянул на время:

— Пивнуха ещё работает, так что вроде успеваю.

Кира будто ветром сдуло, а я вновь переключился на общение со студентами.

Примерно через полчаса, допивая пенный напиток, безумно вкусно пахнущий солодом, я направился к приоткрытому окну. А посмотрев в него, заметил… Романа. Он что-то долго объяснял Киру. Тот стоял с пакетом, в котором гремели банки с пивом.

Затем замначальника СБ потащил парня за воротник куда-то в глубину парка. Хм… А почему не в сторону дежурной? Значит, просто хотел поговорить? Ничего не понимаю.

— Жора, надо бы вмешаться, — тихо я пробормотал, подходя к своему телохранителю. — А то там нашего друга взяли с поличным.

— Понял, кинжал только возьму, — Жорик выскочил из комнаты.

— Догонишь, — бросил я ему вслед и направился к выходу.

Телохранитель поравнялся со мной, когда я уже заходил в парк. Различил в слабом свете фонаря Кирилла. Парень стоял на коленях, руки были заложены за голову. Седьмое пекло! Да что тут происходит⁈

«Чувствую магию, — пробормотала Лея. — Кажется, засада».

«Посмотрим», — бросил я в ответ, чувствуя, как голова слегка начинает кружиться от резкого выброса адреналина.

— Кир, ты чего на коленях? — я обратился к парню, когда ещё только подходил к эместу засады.

— М-м-м, — только лишь и ответил он. Кляп точно не методы службы безопасности.

Хранитель появился в тот момент, когда в нашу сторону уже летела какая-то штуковина вроде куба. Она упала между мной и Жориком, выплескивая энергию.

Силовой барьер! Паренек с черным посохом тоже оказался отсечен от меня. Ни он, ни Жорик не успели ничего предпринять.

Кирилл продолжал стоять на коленях, будто кто-то его прибил невидимыми гвоздями.

Мы оказались словно в какой-то большой магической скорлупе. Чуть встороне я увидел и замначальника СБ.

— Рома, если это какой-то розыгрыш, то сразу говори. Терпеть не могу сюрпризы, — раздраженно ответил я, но понимал уже, что это тот самый странный любитель принимать чужие облики.

Не-Роман ещё пару секунд изучал меня, затем лицо его расплылось. Теперь на меня смотрел холодным взглядом тот самый короткостриженный седой мужик, которого я встретил на аттракционах.

— Да кто ты, мать твою, такой⁈ Что тебе нужно? — спросил я его, мысленно готовясь к бою.

Незнакомец лишь усмехнулся, выдувая пар из ноздрей, и бросил в меня несколько игл. Движение было резким, четким. А ещё я понял, что в этом пространстве мои движения заторможены. Я не успел выхватить боевой лук.

Почувствовал достаточно болезненные уколы. Яд подействовал моментально. Я сразу же упал, парализованный.

Лея просто умница! Тут же среагировала, «поставив» мне противоядие.

«Парализующий яд, — хмыкнула она, — простенький и понятный. Ничего особенного».

Я же решил доиграть этот спектакль до конца. Притворился обездвиженным. Похоже, сейчас он меня убивать не будет. Значит, готовит что-то особенное.

— Меня зовут Палач, — представился он. — Сам понимаешь, какой у меня род занятий. На тебя пришел заказ, так что уж извини. Тебе просто не повезло, парень.

Убийца швырнул в мою сторону овальный предмет, который развернулся в портал. И меня тут же затянуло в него.

Перенесся я мгновенно.

Вокруг сгустилась кромешная тьма, лишь капли стучат обо что-то металлическое. Затем сверху загорелся какой-то источник света. Когда глаза привыкли к свету, я увидел перед собой все того же мужика.

— А теперь ты познакомишься с моей крошкой, — мрачно пробормотал он. — Будет совсем не больно. Чик, и готово!

Впереди блестел металлическими боками какой-то серебристый ящик. К нему меня и потащил за шиворот убийца.

Глава 16

— Вышел Леший из тумана… — бормотал себе под нос Палач, продолжая меня тащить к металлическому коробу.

«Ой, не нравится мне это, — пробормотала Лея. — Кстати, и я не могу ничего сделать. Что-то связывает меня. Так бы давно уже укусила».